Jakarta – Timnas Inggris yang gagal meraih gelar juara Euro 2020 yang lalu, nampaknya tidak ingin mengulangi kesalahan yang mereka buat dan bertekad meraih gelar juara untuk pertama kali dalam sejarah sebagai penguasa benua Biru. Segala persiapan jelang kualifikasi telah dilakukan oleh pelatih Gareth Southgate dan seluruh pemain skuad Inggris untuk dapat lolos otomatis ke Jerman tahun depan sebagai juara Grup.
Sebelum melanjutkan upaya mereka untuk lolos ke Euro 2024 sebagai juara grup, Inggris bersiap untuk pertandingan uji coba kedua, saat Australia bertandang ke Wembley Stadium pada Sabtu (14/10) dini hari WIB. The Three Lions mengalahkan Skotlandia 3-1 dalam pertandingan ekshibisi bulan lalu, sementara Socceroos bermain imbang 2-2 dengan Meksiko dalam pertandingan persahabatan pada September.
Di atas kertas, Inggris tentu saja akan memenangkan laga ini. Namun mereka pantang meremehkan Australia yang merupakan langganan peserta Piala Dunia itu. Tujuh pertemuan Inggris dengan Australia selama ini semuanya dimainkan dalam pertandingan persahabatan, dan The Three Lions hanya pernah sekali dikalahkan, yaitu pada 2003 saat mereka kalah 3-1 di bawah asuhan Sven-Goran Eriksson, dan pertemuan terakhir mereka berakhir dengan kemenangan 2-1 pada 2016, di mana Marcus Rashford yang masih berusia 18 tahun menjadi pemain termuda yang mencetak gol dalam debutnya.
Gareth Southgate memilih untuk tidak memanggil pengganti Saka yang cedera hamstring. Hal itu membuat Raheem Sterling kembali absen – memperkuat skuad Inggris lagi sejak final Euro 2020 yang lalu. Namun duo pemain yang belum pernah bermain, Levi Colwill dan Eddie Nketiah, diikutsertakan, sementara Jarrod Bowen dan Ollie Watkins telah kembali ke St George’s Park setelah awal yang baik di Liga Primer.
Bowen khususnya bisa mengincar peran sebagai pemain inti saat Southgate membungkus beberapa pemainnya yang lebih berpengalaman dalam balutan selimut jelang pertandingan lawan Italia, sedangkan Harry Maguire, Jordan Henderson, dan Kalvin Phillips terus mempertahankan kepercayaan sang pelatih untuk menghibur para pendukung.
(Yp/timKB).
Sumber foto: zonatimes.com
