Rod Laver: Legenda Tenis Australia

Jakarta – Rodney George Laver atau Rod Laver, lahir pada 9 Agustus 1938 di Rockhampton, Queensland, Australia, adalah nama yang tidak asing di dunia tenis. Sejak usia dini, Laver menunjukkan minat yang besar pada olahraga tenis. Bakatnya mulai terlihat saat ia bermain di lapangan tanah liat lokal di kota kelahirannya, menanamkan fondasi untuk karir tenis profesionalnya.

Masa Remaja dan Awal Karir

Pada masa remajanya, Rod Laver mulai menonjol dalam turnamen junior. Keterampilan dan tekadnya yang luar biasa memungkinkannya untuk cepat beranjak ke panggung profesional. Di usia yang masih muda, ia sudah menunjukkan tanda-tanda akan menjadi salah satu pemain terbaik di dunia.

Dominasi di Arena Tenis

Karir profesional Rod Laver dimulai pada awal tahun 1950-an, dan tidak lama kemudian ia mulai mendominasi dunia tenis. Dia terkenal karena pukulan backhand yang kuat dan akurasi yang luar biasa, membuatnya sulit dikalahkan di lapangan. Teknik dan gaya permainannya yang unik menjadikan Laver salah satu pemain tenis paling terkenal dan dihormati.

Memenangkan Grand Slam dan Prestasi

Salah satu pencapaian terbesar Laver adalah memenangkan Grand Slam, yaitu memenangkan keempat turnamen tenis utama dalam satu tahun kalender. Dia mencapai hal ini tidak hanya sekali, tetapi dua kali, pertama kali pada tahun 1962 sebagai pemain amatir dan kemudian pada tahun 1969 sebagai pemain profesional. Prestasi ini menjadikannya satu-satunya pemain dalam sejarah tenis yang memenangkan Grand Slam dua kali. Dia memenangkan 11 gelar tunggal Grand Slam dan 8 gelar Pro Major.

Ia juga menduduki peringkat nomor 1 amatir pada tahun 1961 dan 1962. Laver memenangkan 198 gelar tunggal yang merupakan gelar terbanyak yang dimenangkan oleh seorang pemain dalam sejarah.

Kontribusi pada Era Open

Laver juga memainkan peran penting dalam transisi tenis dari era amatir ke era profesional atau era Open. Kiprahnya di turnamen profesional memberikan contoh bagi pemain lain dan membantu meningkatkan popularitas tenis sebagai olahraga profesional.

Pengaruh dan Warisan

Dikenal sebagai “The Rocket” karena kecepatannya yang luar biasa di lapangan, Laver telah meninggalkan warisan yang tak terhapuskan dalam sejarah tenis. Dia tidak hanya dikenang karena keterampilan dan prestasinya di lapangan, tetapi juga karena kerendahan hati dan sikapnya yang sportif.

Kehidupan Setelah Pensiun

Setelah pensiun dari tenis, Laver tetap aktif dalam komunitas tenis, sering terlibat dalam berbagai kegiatan dan acara. Dia juga telah menulis beberapa buku tentang tenis dan pengalamannya, memberikan wawasan kepada generasi baru tentang sportivitas dan dedikasi.

Penghargaan dan Pengakuan

Selama karirnya, Rod Laver telah menerima banyak penghargaan dan pengakuan. Dia telah diabadikan dalam International Tennis Hall of Fame dan lapangan utama di Melbourne Park, tempat Australian Open, dinamai Rod Laver Arena untuk menghormatinya.

Rodney George Laver adalah sosok yang tak terlupakan dalam sejarah tenis. Dengan karir yang penuh dengan prestasi luar biasa dan kontribusi yang signifikan terhadap permainan, Laver tetap menjadi inspirasi bagi banyak pemain dan penggemar tenis di seluruh dunia. Kisah hidupnya merupakan cerminan dari dedikasi, kerja keras, dan cinta yang mendalam terhadap olahraga tenis.

(EA/timKB).

Sumber foto: tennismajors.com