Jakarta – Kiper Arsenal Kepa Arrizabalaga menjadi pahlawan tak terduga saat The Gunners lolos ke semifinal Piala Liga usai menyingkirkan Crystal Palace lewat adu penalti. Sempat unggul lewat gol bunuh diri Maxence Lacroix, Arsenal ditahan imbang oleh gol penyeimbang Marc Guehi di masa injury time. Laga berakhir 1-1, lalu berlanjut ke adu penalti di mana Kepa menepis tendangan Lacroix untuk memastikan kemenangan 8-7 bagi Arsenal.
Arsenal langsung mengambil inisiatif serangan meski turnamen ini bukan fokus utama Mikel Arteta. Aura optimisme jelas menyelimuti kubu Meriam London yang musim ini masih berkompetisi di empat ajang berbeda. Gelombang serangan terus dilancarkan, memaksa penjaga gawang Palace, Walter Benítez, bekerja ekstra keras. Kiper asal Argentina itu tampil impresif dengan menggagalkan peluang Noni Madueke serta menepis sundulan Gabriel Jesus yang mengarah ke pojok gawang.
Baca juga: Aston Villa Kini Jadi Pesaing Arsenal Dan Man City
Kendali permainan tetap berada di tangan Arsenal. Benítez kembali menjadi penyelamat setelah mematahkan sepakan Madueke berikutnya. Dari sisi kiri, Gabriel Martinelli tampil aktif dan sempat mengirim umpan akurat ke Jurriën Timber, tetapi tandukan bek Belanda itu masih melenceng tipis di atas mistar. Meski terus ditekan, Palace berhasil mempertahankan skor kacamata hingga jeda.
Memasuki babak kedua, Arteta melakukan rotasi dengan memasukkan Bukayo Saka dan Martin Ødegaard. Salah satu kreasi Odegaard nyaris berbuah gol, namun sundulan Jesus masih belum menemui target. Di sisi lain, Palace justru tampak semakin nyaman meredam agresivitas Arsenal. Titik balik pertandingan akhirnya hadir pada menit ke-81. Arsenal membuka keunggulan lewat situasi bola mati, meski harus diwarnai nasib sial bagi Palace. Maxence Lacroix gagal mengantisipasi bola dengan sempurna dan justru mencetak gol ke gawang sendiri. Gol tersebut tercipta tak lama setelah Will Hughes hampir membawa Palace unggul lewat sentuhan di tiang dekat.
Arsenal berada dalam posisi menguntungkan dan nyaris memastikan kemenangan, tetapi tensi laga kembali memanas. Pada masa tambahan waktu, Marc Guéhi muncul sebagai pahlawan Palace setelah memanfaatkan kelengahan lini belakang Arsenal dalam mengantisipasi bola mati Wharton. Gol penyeimbang tersebut memaksa pertandingan berlanjut ke adu penalti.
Drama adu penalti berlangsung panjang dan penuh ketegangan hingga memasuki fase sudden death. Momen penentuan hadir ketika eksekusi Lacroix berhasil digagalkan, memastikan kemenangan Arsenal dengan skor 8-7 sekaligus mengamankan tempat di semifinal. Melihat dominasi peluang yang tercipta, hasil ini dinilai layak bagi Arsenal.
(Yp/timKB).
Sumber foto: facebook
Download aplikasi Kulit Bundar untuk membaca berita dan artikel lebih mudah di gadget anda
