Jakarta – Manchester United resmi mengakhiri kerja sama dengan pelatih kepala mereka, Michael Carrick, pada Kamis (12/11/2026) waktu setempat. Keputusan berat ini diambil jajaran petinggi klub, termasuk Direktur Sepak Bola Jason Wilcox dan CEO Omar Berrada, setelah melakukan pertemuan evaluasi selama kurang lebih 1,5 jam di pusat latihan Carrington. Pemecatan ini menandai berakhirnya masa bakti permanen Carrick yang bahkan belum genap berjalan enam bulan sejak ia menandatangani kontrak berdurasi dua tahun pada akhir Mei 2026.
Padahal, kisah kembalinya mantan gelandang legendaris Setan Merah itu ke Old Trafford awalnya bak dongeng yang indah. Pada Januari 2026, Carrick ditunjuk sebagai pelatih interim untuk menggantikan Ruben Amorim di tengah situasi tim yang sedang goyah. Kehadiran pria berusia 45 tahun tersebut langsung membawa angin segar dan stabilitas luar biasa di ruang ganti maupun di atas lapangan hijau.
Selama paruh kedua musim 2025/2026, Carrick mencatatkan pencapaian gemilang yang membuat publik Old Trafford kembali bermimpi tinggi. Ia memimpin Manchester United melakoni 17 pertandingan terakhir Liga Inggris dengan torehan 12 kemenangan, tiga hasil imbang, dan hanya dua kali menelan kekalahan. Persentase kemenangan (win rate) yang mencapai angka impresif 71 persen menjadikan MU sebagai salah satu tim pengumpul poin terbanyak pada paruh kedua musim tersebut.
Berkat tangan dingin Carrick, Manchester United berhasil merangkak naik dan mengakhiri musim 2025/2026 di peringkat ketiga klasemen akhir Liga Inggris. Pencapaian itu tidak hanya menyelamatkan wajah klub dari keterpurukan, tetapi juga sukses mengamankan tiket otomatis menuju kompetisi bergengsi Liga Champions musim 2026/2027. Atas dasar prestasi itulah, manajemen INEOS dan petinggi klub tanpa ragu mempermanenkan statusnya sebagai pelatih kepala utama.
Sayangnya, bulan madu indah antara Carrick dan Manchester United langsung sirna begitu kompetisi musim 2026/2027 bergulir. Ekspetasi tinggi setelah finis di tiga besar justru berbanding terbalik dengan performa tim yang merosot drastis di awal musim. Tingkat kemenangan Carrick terjun bebas hingga menyentuh angka 20 persen saja dari total 15 laga awal di semua ajang, dengan rincian hanya tiga kemenangan, lima hasil imbang, dan tujuh kekalahan.
Alasan utama di balik pemecatan Carrick tentu saja adalah rentetan hasil buruk yang membuat Setan Merah mencatatkan salah satu start terburuk mereka sepanjang sejarah era Premier League. Dari 10 pertandingan awal Liga Inggris musim ini, MU hanya mampu meraih satu kemenangan—yakni saat menumbangkan Ipswich Town 5-2 pada akhir Agustus lalu. Setelah laga tersebut, Bruno Fernandes dan kawan-kawan melewati delapan pertandingan beruntun di liga tanpa sekalipun merasakan manisnya kemenangan.
Akibat rentetan hasil minor tersebut, posisi Manchester United di klasemen sementara Liga Inggris 2026/2027 terjerembap ke zona merah, tepatnya di peringkat ke-18. Setan Merah baru mengoleksi delapan poin dari 10 pertandingan (1 menang, 5 seri, 4 kalah) dengan selisih gol minus lima. Posisi ini sangat mengkhawatirkan karena mereka hanya unggul satu angka dari Crystal Palace di dasar klasemen, sekaligus memicu kekhawatiran nyata akan ancaman degradasi jika tidak segera dilakukan perubahan radikal.
Sementara itu, kiprah Manchester United di kancah Liga Champions 2026/2027 juga belum sepenuhnya meyakinkan meski sedikit lebih baik dibanding kompetisi domestik. Hingga matchday keempat fase liga yang rampung digelar pada awal November, MU tertahan di peringkat ke-17 klasemen sementara dengan raihan enam poin dari dua kemenangan dan dua kekalahan. Kemenangan dramatis 3-2 atas AS Roma sempat mendongkrak posisi mereka, tetapi peringkat ke-17 masih berada di jalur playoff non-unggulan yang penuh risiko.
Manajemen Manchester United menilai bahwa membiarkan Carrick bertahan lebih lama hanya akan memperburuk situasi klub di kedua kompetisi tersebut. Meskipun dalam pernyataan resminya klub tetap menghormati Carrick sebagai bagian penting dari sejarah Manchester United, tuntutan prestasi dan penyelamatan posisi di klasemen memaksa petinggi klub mengambil langkah tegas sebelum kompetisi kembali bergulir pasca-jeda internasional.
Nama Mauricio Pochettino muncul sebagai kandidat terkuat dan hampir dipastikan menjadi suksesor resmi Michael Carrick. Pelatih asal Argentina yang saat ini menjabat sebagai juru taktik Timnas Amerika Serikat tersebut dikabarkan telah mencapai kesepakatan prinsip dengan petinggi Setan Merah. Manchester United bahkan dilaporkan siap menebus klausul pelepasan Pochettino dari Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (US Soccer) senilai 10 juta dolar AS.
Penunjukan Pochettino dinilai sebagai langkah paling logis bagi United yang membutuhkan sosok berpengalaman di Liga Inggris untuk segera mengangkat mentalitas pemain. Mantan pelatih Tottenham Hotspur dan Chelsea tersebut memang sudah lama dikaitkan dengan kursi kepelatihan MU dan dikenal memiliki kemampuan membangun struktur permainan yang solid. Dua laga internasional Timnas AS pada November ini diyakini akan menjadi penampilan perpisahan Pochettino sebelum terbang ke Manchester.
Kepergian Michael Carrick menjadi pengingat keras betapa kejamnya tekanan di kursi kepelatihan Manchester United. Keberhasilannya sebagai penyelamat pada musim lalu ternyata tidak cukup menjadi tameng ketika badai hasil buruk menerpa di awal musim penuh pertamanya. Kini, tugas berat menanti sang pelatih baru untuk segera mengeluarkan Setan Merah dari jerat zona degradasi Liga Inggris sekaligus mengamankan langkah mereka di fase gugur Liga Champions.
(EA/timKB)
Sumber foto: google
