Jakarta – Ada sesuatu yang menarik dari perjalanan Andrey Pulyaev: ia tidak tumbuh dengan cerita klasik tentang anak yang sejak kecil bermimpi menjadi petarung profesional. Justru, ia pernah menggambarkan dirinya sebagai anak yang “banyak berkelahi”, hingga akhirnya latihan bela diri menjadi cara untuk mengendalikan karakter tersebut. Lahir pada 10 September 1997 di Chita, Rusia, Pulyaev kemudian berkembang menjadi atlet MMA dengan latar belakang yang cukup beragam. Ia merupakan Master of Sport Rusia dalam MMA, pemegang sabuk hitam Kudo dan pernah berlatih Brazilian Jiu-Jitsu. Di luar arena, ia memiliki latar pendidikan sebagai koki pastry dan pernah bekerja sebagai petugas keamanan klub malam.
Ketertarikannya pada olahraga tarung berkembang menjadi jalur profesional setelah pengalaman di level amatir. UFC mencatat Pulyaev berkompetisi pada Kejuaraan MMA Rusia 2016 dan 2021, sebelum akhirnya memasuki dunia profesional. Ia menjalani debut profesional pada 12 Februari 2022, menghadapi Evgeny Chernyshko di Shlemenko Fighting Championship 3 dan menang melalui keputusan mutlak. Setelah itu, kariernya bergerak cepat. Pada 2022 ia mencatat kemenangan KO atas Stanislav Shaboltas dan Alexandr Kurshinskiy, meski sempat kalah dari Zhakyp Tuganbaev. Tahun berikutnya menjadi periode penting: Pulyaev kembali menang atas Aslan Asukhanov, Pavel Mustafin, Khuseyn Merzoev dan Nikita Kondratov, sebelum menutup rangkaian tersebut dengan kemenangan KO atas Welldon Silva de Oliveira pada Februari 2024.
Pintu menuju UFC terbuka melalui Dana White’s Contender Series. Pada 27 Agustus 2024, Pulyaev menghadapi Liam Anderson di Las Vegas. Anderson mencoba memberikan tekanan dan membawa pertarungan ke bawah, tetapi Pulyaev mampu mempertahankan jarak dan menguasai pertarungan berdiri. Tendangan ke tubuh dan kaki menjadi bagian penting dari permainannya, sementara kemampuan menjaga jarak membuat Anderson kesulitan menemukan ritme. Pulyaev akhirnya menang mutlak 30-27 di semua kartu juri. Penampilan tersebut memberinya kontrak UFC dan menjadi salah satu pencapaian terbesar dalam kariernya.
Debut UFC datang pada 22 Maret 2025, melawan Christian Leroy Duncan. Pulyaev memang belum mendapatkan hasil yang diinginkan dan kalah melalui keputusan mutlak setelah tiga ronde. Namun, ia segera menunjukkan kemampuan beradaptasi. Pada pertarungan berikutnya, 2 Agustus 2025, ia menghadapi Nick Klein. Klein mengandalkan tekanan dan wrestling untuk membuat pertarungan berlangsung jarak dekat, tetapi Pulyaev mampu menemukan kembali ruang untuk menyerang pada ronde kedua. Sebuah elbow kemudian diikuti tendangan keras ke tubuh yang membuat Klein terjatuh, sebelum Pulyaev menyelesaikannya melalui serangan lanjutan pada 1:31 ronde kedua. Itu menjadi kemenangan UFC pertamanya.
Setelah kemenangan tersebut, perjalanan di Octagon kembali menghadirkan tantangan berat. Pulyaev kalah melalui keputusan mutlak dari Ateba Gautier pada UFC 324 Januari 2026, kemudian harus menyerah kepada Nursulton Ruziboev melalui submission pada ronde pertama Juni 2026. Pertandingan terbarunya berlangsung pada 3 Oktober 2026 di UFC 332, ketika ia menghadapi Damian Pinas. Kali ini Pulyaev dihentikan melalui KO pada 1:15 ronde pertama. Dengan hasil itu, catatan UFC-nya menjadi 1 kemenangan dan 4 kekalahan.
Secara fisik, Pulyaev merupakan sosok yang mencolok di kelas middleweight (185 pound). UFC mencatat tinggi 6 kaki 4 inci (193 cm) dengan reach 78,5 inci (199 cm). Keunggulan panjang tubuh tersebut sangat cocok dengan pendekatan bertarungnya yang memanfaatkan jarak. Statistik UFC menunjukkan sebagian besar significant strikes-nya berasal dari posisi berdiri, sementara arsenalnya juga memperlihatkan kemampuan finishing yang cukup beragam. Dari 10 kemenangan profesional, enam diraih melalui KO/TKO dan dua lewat submission; lima kemenangan bahkan berakhir pada ronde pertama.
Filosofi bertarung Pulyaev tampaknya berangkat dari kontrol diri dan efisiensi, bukan sekadar mencari keributan di dalam cage. Ia pernah mengatakan bahwa latihan bela diri awalnya menjadi sarana untuk mengendalikan kecenderungannya yang suka berkelahi. Menariknya, ia menyebut Max Holloway sebagai petarung favoritnya karena menyukai gaya bertarung Holloway. Pengaruh tersebut terasa dalam preferensinya untuk bekerja dari jarak, menjaga volume serangan dan terus mencari kesempatan menyerang. Latar Kudo memberinya fondasi striking yang khas, sementara latihan MMA dan BJJ melengkapinya agar tidak hanya bergantung pada pukulan dan tendangan.
Tantangan terbesar Pulyaev bahkan bukan selalu lawan di depannya, melainkan transisi menuju level profesional. Ia mengakui bahwa debut profesionalnya menjadi pertarungan tersulit secara emosional, karena perubahan dari amatir ke profesional membuatnya gugup dan harus beradaptasi dengan aturan serta atmosfer yang berbeda. Kini, setelah melewati perjalanan dari kompetisi Rusia, Shlemenko Fighting Championship, Contender Series hingga UFC, Pulyaev memiliki rekor profesional 10-6, dengan 6 KO/TKO dan 2 submission. Angka itu memang belum menggambarkan karier seorang bintang UFC yang mapan, tetapi justru memperlihatkan perjalanan seorang petarung yang terus ditempa oleh kekalahan, adaptasi, dan tuntutan kompetisi kelas dunia.
(PR/timKB)
Sumber foto: google
Download aplikasi Kulit Bundar untuk membaca berita dan artikel lebih mudah di gadget anda
