Jakarta – Tim Samurai Biru, Jepang kembali menunjukkan dominasinya sebagai kekuatan utama di Asia setelah mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 lebih cepat dibanding negara lain, di luar tiga tuan rumah. Kepastian itu menegaskan konsistensi mereka sebagai tim paling stabil di kawasan tersebut. Keberhasilan ini diraih setelah Jepang tampil superior dan keluar sebagai juara grup di babak kualifikasi zona Asia. Mereka melaju dengan performa meyakinkan tanpa memberikan banyak celah bagi para pesaingnya.
Baca juga: Jepang Jadi Negara Pertama Yang Lolos Ke Piala Dunia 2026
Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan kedelapan secara beruntun bagi Jepang di putaran final. Rangkaian ini dimulai sejak debut mereka pada edisi 1998 di Prancis, yang menjadi titik awal kiprah panjang di panggung dunia. Pada Piala Dunia 2022 lalu, Jepang mencuri perhatian dengan performa impresif di fase grup. Mereka sukses mengalahkan Spanyol dan Jerman sebelum akhirnya melangkah hingga babak 16 besar.
Perjalanan Jepang di fase kualifikasi berjalan sangat mulus tanpa rintangan berarti. Pada putaran kedua zona AFC, Samurai Biru berada satu grup dengan Korea Utara, Suriah, dan Myanmar. Mereka tampil begitu dominan dengan menyapu bersih enam pertandingan dengan kemenangan. Jepang juga tampil tajam dengan mencetak 24 gol tanpa sekalipun kebobolan, sekaligus mengunci posisi juara grup.
Performa impresif itu berlanjut ke putaran ketiga kualifikasi. Jepang kembali menunjukkan kelasnya lewat kemenangan beruntun atas China, Bahrain, dan Arab Saudi. Sempat ditahan imbang Australia, Jepang langsung bangkit dengan mengalahkan Indonesia serta kembali menundukkan China dan Bahrain. Rangkaian hasil tersebut memastikan tiket ke Piala Dunia diraih lebih cepat, bahkan saat masih menyisakan tiga pertandingan.
Timnas Jepang merupakan salah satu kekuatan utama di Asia sebagai anggota Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Mereka menunjukkan konsistensi impresif dengan rutin tampil di panggung sepak bola dunia dalam beberapa dekade terakhir. Prestasi terbaik Jepang di Piala Dunia sejauh ini adalah menembus babak 16 besar. Catatan tersebut mereka ukir pada edisi 2002, 2010, 2018, dan 2022. Piala Dunia 2026 akan menjadi partisipasi kedelapan Jepang sepanjang sejarah. Mereka juga mempertahankan rekor selalu lolos sejak pertama kali tampil pada edisi 1998.
Menariknya, Jepang pernah mencatat sejarah sebagai tuan rumah bersama pada Piala Dunia 2002. Dalam tujuh edisi terakhir, mereka empat kali berhasil melangkah ke fase gugur meski selalu terhenti di babak pertama knockout. Langkah terbaik itu pertama kali terjadi pada 2002 sebelum dikalahkan Turki 0-1. Setelah itu, Jepang kembali tersingkir secara dramatis, mulai dari kalah adu penalti lawan Paraguay pada 2010, dibalikkan Belgia di 2018, hingga tumbang lewat adu penalti melawan Kroasia pada 2022.
Kaoru Mitoma diperkirakan akan menjadi salah satu sosok penting bagi Timnas Jepang di Piala Dunia 2026. Winger berusia 28 tahun itu tengah berada dalam performa terbaik dengan perpaduan kecepatan, teknik, dan pengalaman di level tertinggi. Sejak bergabung dengan Brighton & Hove Albion pada 2021, Mitoma langsung menjelma sebagai andalan di sektor kiri penyerangan. Ia telah mencatat lebih dari 100 penampilan dengan kontribusi gol dan assist yang konsisten.
(Yp/timKB).
Sumber foto: google
Download aplikasi Kulit Bundar untuk membaca berita dan artikel lebih mudah di gadget anda
