Jakarta – Lee Chong Wei, lahir tanggal 21 Oktober 1982 di Bagan Serai, Perak, Malaysia, adalah salah satu pemain bulu tangkis paling legendaris dalam sejarah olahraga ini. Dibesarkan dengan latar belakang yang sederhana, kecintaannya terhadap bulu tangkis muncul pada usia muda. Ketika dia berusia 11 tahun, ayahnya yang juga suka bermain bulu tangkis membawanya ke aula bulu tangkis dan sejak saat itu, perjalanan Lee dalam dunia bulu tangkis dimulai.
Rekrutmen Lee ke dalam skuad nasional pada tahun 2000 ketika dia baru berusia tujuh belas tahun adalah titik balik dalam karirnya. Sebagai pemain tunggal, Lee menduduki peringkat pertama di seluruh dunia selama 349 minggu, termasuk rekor 199 minggu berturut-turut dari 21 Agustus 2008 hingga 14 Juni 2012. Ini menjadikannya pemain Malaysia kelima yang mencapai peringkat tersebut dan satu-satunya yang memegang peringkat nomor satu selama lebih dari setahun.
Keberhasilan Lee tidak berhenti di sana. Dia juga adalah peraih tiga medali perak di Olimpiade, dan orang Malaysia keenam yang memenangkan medali Olimpiade. Kemenangan medali perak pertamanya pada tahun 2008 bukan hanya merupakan pencapaian pribadi, tetapi juga momen bersejarah bagi Malaysia, karena ini adalah pertama kalinya seorang atlet Malaysia mencapai final di nomor tunggal putra. Pencapaian ini memberi Lee gelar Datuk, dan Perdana Menteri Malaysia saat itu, Najib Razak, menyebutnya sebagai pahlawan nasional.
Lee berhasil mengulangi prestasi ini dua kali lagi pada tahun 2012 dan 2016, menjadikannya sebagai atlet Olimpiade Malaysia tersukses dalam sejarah. Sayangnya, pada 13 Juni 2019, setelah berjuang keras melawan kanker hidung, Lee mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia bulu tangkis.
Namun, perjalanan Lee dalam dunia bulu tangkis tidak berakhir di sana. Meski tidak lagi bermain, ia tetap berkontribusi terhadap olahraga ini dengan cara lain. Dia ditunjuk sebagai chef de mission Malaysia untuk Olimpiade Musim Panas 2020. Walaupun tidak dapat hadir di acara tersebut karena masalah kesehatan, Lee tetap berpartisipasi secara virtual, menunjukkan dedikasinya yang tak pernah pudar terhadap olahraga ini.
Pada 2 Mei 2023, pengakuan tertinggi datang kepada Lee. Dia diterima ke dalam BWF Badminton Hall of Fame, sebuah penghormatan yang layak untuk pemain sehebat Lee Chong Wei. Melalui perjalanan karirnya yang penuh dengan dedikasi, semangat, dan keberhasilan, Lee telah meninggalkan warisan yang akan selalu diingat dalam sejarah bulu tangkis dunia.
(EA/timKB)
Sumber foto: juara.net
