Jakarta – Sepak bola modern kerap kali menuntut kecepatan kilat, ketahanan fisik tanpa batas, serta intensitas tekanan tinggi dari lini depan hingga belakang. Namun, jika rekaman pertandingan dari era 1990-an hingga awal 2000-an diputar kembali, nama Rui Costa akan selalu berdiri sebagai pengingat betapa indahnya olah bola yang dimainkan dengan ketenangan, visi, dan keanggunan tiada tara. Gelandang serang asal Portugal ini bukan sekadar pesepak bola biasa, melainkan seorang seniman sejati yang mengubah lapangan hijau menjadi panggung pertunjukan karya seni tinggi. Dengan gaya khas kaus kaki yang diturunkan hingga batas betis serta tatapan mata yang selalu mendongak menatap ruang kosong, pria berjuluk O Maestro ini mengukir sejarah sebagai salah satu playmaker nomor sepuluh murni terbaik yang pernah dilahirkan oleh benua Eropa.
Lahir di Amadora pada 29 Maret 1972, bakat Rui Manuel César Sampaio da Costa sudah terpancar kuat sejak usia sangat muda. Cerita legendaris tentang awal perjalanannya dimulai ketika legenda terbesar Portugal, Eusébio, melihat Rui Costa kecil yang baru berusia sembilan tahun dalam sebuah sesi uji coba di akademi Benfica. Hanya dalam waktu sepuluh menit memegang bola, Eusébio langsung menyadari bahwa anak laki-laki tersebut memiliki keajaiban alami pada kedua kakinya. Rui Costa pun diserap ke dalam sistem pembinaan usia muda Benfica dan menimba ilmu secara konsisten hingga matang secara taktik maupun mental.
Sebelum menembus tim utama Benfica secara reguler, ia sempat dipinjamkan ke klub divisi bawah, AD Fafe, untuk mendapatkan jam terbang kompetitif. Pengalaman berharga tersebut menempa fisik dan keberaniannya menghadapi tekel-tekel keras pemain senior. Begitu kembali ke Benfica pada awal dekade 1990-an, Rui Costa langsung menjadi pilihan utama di lini tengah. Di bawah arahan pelatih Sven-Göran Eriksson dan kemudian Toni, Rui Costa memimpin permainan Benfica dengan umpan-umpan matang yang memanjakan para penyerang. Puncak pengabdian awalnya bersama klub impian masa kecil tersebut terjadi pada musim 1993/1994, ketika ia sukses mempersembahkan gelar juara Primeira Liga dan Taça de Portugal sebelum akhirnya menarik perhatian klub-klub raksasa dari kompetisi paling bergengsi di dunia saat itu, Serie A Italia.
Pada musim panas tahun 1994, Fiorentina berhasil mengamankan tanda tangan sang gelandang jenius. Kepindahan ke Artemio Franchi menandai awal dari masa keemasan Rui Costa di sepak bola Italia. Di Firenze, ia membentuk salah satu kemitraan paling mematikan dan paling ikonik dalam sejarah sepak bola modern bersama penyerang tajam asal Argentina, Gabriel Batistuta. Kombinasi keduanya menjadi momok menakutkan bagi lini pertahanan mana pun di Serie A yang saat itu dipenuhi oleh bek-bek tangguh dunia. Umpan terobosan akurat Rui Costa yang seolah membelah lautan pertahanan lawan selalu berhasil dimanfaatkan dengan sempurna oleh Batistuta menjadi gol-gol spektakuler.
Selama tujuh musim mengenakan seragam ungu Fiorentina, Rui Costa mempersembahkan dua trofi Coppa Italia dan satu gelar Supercoppa Italiana. Ia bukan hanya sekadar kapten tim, melainkan simbol kreativitas dan identitas permainan La Viola. Ban kapten yang melingkar di lengannya menjadi bukti kepemimpinan serta kesetiaannya kepada publik Florence, bahkan di tengah godaan finansial dari klub-klub kaya Eropa. Namun, krisis keuangan parah yang melanda Fiorentina pada tahun 2001 memaksa pihak klub untuk menjual aset paling berharganya demi menyelamatkan organisasi dari kebangkrutan total.
AC Milan menjadi destinasi berikutnya bagi Rui Costa setelah memecahkan rekor transfer klub dengan nilai yang sangat fantastis pada saat itu. Di bawah naungan pelatih Carlo Ancelotti, kejeniusan taktikal Rui Costa semakin terasah dalam skema permainan yang dipenuhi pemain-pemain kelas dunia. Bermain di San Siro, Rui Costa menjadi jenderal di lini tengah yang mengatur irama permainan tim. Momen paling monumental dalam kariernya di Milan terjadi pada musim 2002/2003 ketika ia membantu I Rossoneri merengkuh gelar juara UEFA Champions League di Old Trafford, disusul dengan trofi Coppa Italia dan mahkota juara Serie A pada musim berikutnya.
Ketika bintang muda asal Brasil bernama Kaká mendarat di Milan pada tahun 2003, banyak pihak menduga hubungan persaingan panas akan tercipta di antara kedua pemain nomor sepuluh tersebut. Namun, Rui Costa justru menunjukkan jiwa besar dan kedewasaan luar biasa. Ia tidak hanya menyambut kedatangan Kaká dengan tangan terbuka, tetapi juga menjadi mentor terbaik yang mengajari juniornya tersebut cara beradaptasi dengan karakter kompetisi Italia. Kedewasaan sikap Rui Costa ini membuat ruang ganti Milan tetap harmonis dan solid, sekaligus mengukuhkan posisinya sebagai figur senior yang sangat dihormati oleh rekan-rekan seklub maupun lawan.
Di level internasional, Rui Costa merupakan salah satu pilar utama dari generasi emas (Geração de Ouro) sepak bola Portugal bersama nama-nama besar seperti Luís Figo, João Pinto, dan Vítor Baía. Bakat mereka mulai mengguncang dunia ketika berhasil menjuarai FIFA World Youth Championship secara berturut-turut pada tahun 1989 dan 1991. Bersama tim nasional senior Portugal, Rui Costa mengoleksi 94 penampilan dan mencetak 26 gol. Salah satu momen paling tidak terlupakan dalam seragam tim nasional terjadi pada perempat final Euro 2004 melawan Inggris. Masuk sebagai pemain pengganti di babak perpanjangan waktu, Rui Costa melepaskan tembakan roket spektakuler dari luar kotak penalti yang membobol gawang David James, sebuah gol yang melambungkan euforia seluruh masyarakat Portugal.
Setelah menyelesaikan petualangan indahnya di Italia, panggilan hati membawa Rui Costa kembali ke rumah kerabat lamanya, Benfica, pada tahun 2006. Meski fisiknya tidak lagi secepat masa muda, visi bertanding dan sentuhan emasnya tidak pernah pudar. Ia menghabiskan dua musim terakhir karier profesionalnya sebagai pemain untuk membimbing generasi muda Benfica sebelum akhirnya resmi menggantung sepatu pada tahun 2008. Salam perpisahan yang diberikan oleh puluhan ribu pendukung di Stadion da Luz menjadi bukti betapa besarnya rasa cinta publik Portugal terhadap sang maestro.
Pensiun dari lapangan hijau tidak lantas menjauhkan Rui Costa dari dunia yang membesarkan namanya. Ia langsung ditunjuk menjadi Direktur Olahraga Benfica dan bertanggung jawab membangun skuad yang kompetitif dengan merekrut bakat-bakat muda potensial serta pelatih berkualitas. Berkat dedikasi, integritas, dan pemahaman mendalam tentang sejarah klub, Rui Costa akhirnya terpilih menjadi Presiden SL Benfica pada tahun 2021. Transformasi sukses dari seorang pemain bintang menjadi pemimpin eksekutif tertinggi di klub kebanggaannya menegaskan komitmen seumur hidupnya untuk sepak bola.
Rui Costa adalah manifestasi sempurna dari keindahan sepak bola klasik. Di era ketika permainan sepak bola semakin mengandalkan kecepatan otot dan kalkulasi statistik yang dingin, warisan gaya bermain Rui Costa menyajikan romantisme tentang bagaimana bola sepak seharusnya diperlakukan dengan kelembutan rasa dan kecerdasan otak. Umpan-umpan terobosannya yang presisi, gocekan anggun tanpa cela, serta kepribadiannya yang santun di dalam maupun luar lapangan akan selalu dikenang oleh para pencinta sepak bola di seluruh dunia. Rui Costa bukan hanya seorang juara, tetapi juga seorang maestro yang berhasil mengarsiteki keindahan di atas rumput hijau.
(EA/timKB)
Sumber foto: google
Download aplikasi Kulit Bundar untuk membaca berita dan artikel lebih mudah di gadget anda
