Jakarta – Mika Pauli Hakkinen, lahir tanggal 28 September 1968 di Vantaa, Uusimaa, Finlandia, adalah sebuah nama yang tidak asing bagi para pecinta balap Formula Satu (F1). Dijuluki sebagai ‘The Flying Finn’, Hakkinen menciptakan sejarah dengan berjaya di lintasan balap F1 pada musim 1991 hingga 2001.
Memulai karirnya di ajang gokar saat berusia lima tahun, Hakkinen meraih kesuksesan dengan memenangkan kejuaraan gokar regional dan nasional. Dia kemudian beralih ke balap mobil, memasuki ajang Formula Ford dan Formula Tiga di Italia dan Inggris Raya. Setelah mencapai kesuksesan di ajang tersebut, Häkkinen mengukir namanya dalam balap Formula 1 pada musim 1991 dengan bergabung bersama Team Lotus. Dia bertahan di tim tersebut sampai akhir musim 1992.
Musim 1993 menjadi momen transformatif dalam karir Hakkinen saat dia menjadi pembalap penguji untuk tim McLaren. Seiring waktu, dia dipromosikan menjadi pembalap utama tim pada Grand Prix F1 Portugal 1993, menggantikan Michael Andretti. Meski empat musim berikutnya tidak membawa kesuksesan yang signifikan, Häkkinen tidak pernah berhenti berusaha. Akhirnya, dia meraih kemenangan pertama dalam lomba F1 di Grand Prix Eropa 1997.
Kemenangan ini seolah membuka pintu kesuksesan Häkkinen. Dia memenangkan delapan perlombaan pada musim 1998 dan meraih gelar Juara Dunia di akhir musim. Memasuki musim 1999, Häkkinen kembali mempertahankan gelarnya dengan meraih lima kemenangan. Dia menjadi salah satu dari tiga pembalap F1 asal Finlandia yang berhasil memenangkan gelar, serta menjadi pembalap Finlandia satu-satunya yang memenangkan gelar juara dunia lebih dari sekali.
Meski harus puas finis di posisi kedua pada musim 2000 dibawah pembalap Jerman, Michael Schumacher, Häkkinen tetap menjadi salah satu pembalap terbaik dalam sejarah F1. Namun, mendekati akhir musim 2001, Häkkinen memutuskan untuk mengambil cuti dari F1, dan di pertengahan musim 2002, dia mengumumkan keputusannya untuk pensiun dari F1.
Pensiun dari F1 tidak berarti berakhirnya karir balap Häkkinen. Pada tahun 2005, dia kembali aktif membalap di ajang Deutsche Tourenwagen Masters (DTM). Di ajang ini, dia berhasil memenangkan tiga perlombaan selama kurun waktu 2005 sampai 2007. Pada akhir tahun 2007, Häkkinen memutuskan untuk pensiun penuh dari kegiatan balap.
Meski telah pensiun dari dunia balap, Häkkinen tetap terlibat dalam dunia otomotif dengan menjadi manajer untuk beberapa pembalap dan menjadi duta produk untuk Johnnie Walker dan Mercedes-Benz AMG. Sepanjang perjalanan karirnya, baik di atas trek maupun di luar lintasan, Häkkinen selalu menunjukkan semangat dan dedikasi tinggi. Ia bukan hanya ‘The Flying Finn’ yang terbang di lintasan balap, tetapi juga seorang legenda yang terus berkontribusi pada dunia balap.
(EA/timKB).
Sumber foto: sportslumo.com
